伊塔之柱第四十八章 失踪的小队
书记官口中的‘长官’果然不是资料之上的老迈骑士，而是一个有些发福的中年男人，对方穿了了一件貂皮长袍，头戴长羽毛装饰的软帽，并未着戎装，一副贵族的装扮。
得知他们正是冒险者，对方倒是表现出十分热情的样子，上来与他们寒暄了一番。
“是个小贵族。”
苏菲盯着那男人帽子上的羽毛看了一眼，悄悄提示方鸻对方的身份——头上戴羽毛的男爵，正是艾塔黎亚对此类人的称呼。
这种人多半是贵族骑士出身，倒是与其在这里的身份相符，但能在城卫军之中担任要职，显然应当也是背后属于某个知名的家族。
方鸻当然清楚，都伦的城卫军也分三六九等，从外面的士兵精锐程度来看，这一支显然来历非凡，这从侧面说明了对方的身份。
他让苏菲一起过来，也正是为了获取这些信息，艾缇拉小姐对于人类世界不熟悉，他也一样不太清楚这些细节。虽然团队中有一个更了解贵族知识的希尔薇德，但考虑到她此刻的身份，还是这位银色维斯兰的公主殿下更适合一些。
选召者对于原住民贵族自然缺乏敬畏之心，但这里毕竟是军营之中，何况对方还算热情，因此方鸻也以原住民的礼节向对方行了一礼。
但对方反而和他们握了握手——原住民热衷于地球的礼仪，而选召者反而处处模仿原住民，这也算是艾塔黎亚得到一道风景线。
握手过后，这位男爵先生也直切正题：“听说各位打算前往都伦？”
方鸻点了点头。
男爵摸了摸自己下巴的短须，沉吟道：“理论上来说，执政官下达了命令，封锁道路，我是不应当放你们过去的。”
“不过也不是不可以有例外，如果你们帮得上我们的忙的话……”
由于在戈蓝德便吃过一次亏，因此在这种交涉之中方鸻主动退位让贤。他看了艾缇拉一眼，精灵小姐便开口道：“请问是什么事情？”
男爵有点好奇地看了看精灵小姐的尖耳朵，虽然有点不太礼貌——不过在考林主大陆，无论是艾文奎因精灵还是森林精灵都是十分少见的。
然后他摇摇头：“不，这不是我私人的事情……”
“确切的说……你们是在帮都伦城卫军办事，所以我才能给你们例外……”
然后他才说起这件事来：“是这样的，不久之前我们派往灰烬山林方向的一支小队，大约是半个月之前的样子，他们前往那个地方之后便再没消息传回来过……”
“所以你想让我们去帮你找人？”苏菲忽然插了一句。
男爵点了点头。
她反问道：“这么简单的事情，你的士兵难道不能代劳？”
“这个嘛……”男爵显得有点支支吾吾的：“你们也看到了，这是上面的命令，我们要驻扎在这个地方，人手也远远不够……”
方鸻倒是完全看不出这一点，这里人手明明十分充足。
艾缇拉也皱了皱眉头：“那可以请问一下，那支小队为什么要去灰烬山林，众所周知一般人是不会去那个地方的。”
“这个嘛……”
“长官先生，冒险者对于自己的任务需要有所了解，你应该清楚这一点。否则就是收益再大，我们也不会轻易接下任务的——”
男爵显得有点犹豫，来回走了两步。
但他最终下定决心，转过身点点头道:“好吧，其实原因很简单，是为了找一些东西。”
“一些东西？”
“这是上面的命令，具体我也不太清楚……似乎是找一种红色的石头……”
艾缇拉思考了片刻：“我们的任务只是找人，不需要去找那些石头吧？”
“当然，当然，”男爵大声说道：“如果你们能帮我找到他们的下落，就算帮了我一个大忙了！”
艾缇拉这才点了点头，然后看向方鸻。
方鸻这边系统之中其实已经出现了任务提示，难度并不高，但d级任务怎么也超过了找人的范畴——他想可能是因为目的地的缘故，灰烬山林在传闻之中一向危险，作为尼可波拉斯的陨落之地对于任务难度本身就有一定加成。
不过他们本来也要去灰烬山林，这件事倒不算麻烦。
他下意识想要答应下来，但忽然之间好像福至心灵一样，鬼使神差地反问了一句：“要去灰烬山林吗，我听说那地方……？”
“当然，当然……”男爵好像生怕他不答应——他这些日子以来大约已经找了不少冒险者，但皆一一受到拒绝，灰烬山林是什么地方，他心里面自然清楚。
他小心翼翼地说道：“让你们通关只是附带的……你们可以把这个当做一个普通的委托任务，我可以另外给你们报酬……”
方鸻一愣，他之前那么说只是想要一幅地图而已，因为资料上说都伦城卫军掌握着灰烬山林一带的详尽地图。但没想到自己一个犹豫，对方居然居然加价了。
这倒是意外之喜。
于是他也绝口不再提地图的事情，因为生怕对方反悔，只不动声色地点了点头。
他回头正准备让艾缇拉拟定冒险者合约，但忽然之间又一皱眉头，再次转过身来，开口道：“等一下，我还有一个要求——”
“还有一个要求？”男爵这才露出一丝不满的神色来，感到这些人似乎有些贪得无厌了，他觉得自己给出的条件已经十分宽松了。
不过方鸻却摇摇头：“不是别的，只是对合约的方式有一定要求而已。”
“哦？”对方川状的眉头才松开来：“什么要求？”
“是这样……我们前往都伦是因为手头一个任务，时间并不宽裕。事实上如果要完成阁下的任务，期限就更紧急了。”方鸻忽然发现自己有一些学坏了，说起谎话来竟然也脸不红心不跳了。
他也一时之间也不知这究竟是好是坏，只继续道：“所以我希望这个合约可以用远程合约的方式来完成。”
“远程合约？”男爵一愣。
他似乎显得有些犹豫，“远程合约当然不是不可行，可是罗曼大人也不是那么好说话的……”远程合约自然也是商业女神的‘业务手段’之一，是指在她的见证之下，委托方先将报酬交予其神力保管，在任务完成之后自动信息化转移至受委托一方面前。
不过由于要动用神力，罗曼女士的抽成自然也十分不菲的，所以一般冒险者之间很少会有这样的合约方式。
不过方鸻少有地不在意这点损失，摇了摇头道：“没关系，手续费用由我们来承担。”
男爵似乎一时之间也找不出什么反驳的理由，只能同意：“既然如此……那好吧，就这么办。但那些人若还活着的话，你们至少要将他们送到安全的地方。”
“当然如果死了……”他停了一下：“我也需要一些证据可以证明。”
“可以，”方鸻答应得十分爽快：“放心，长官先生——天平在上，罗曼女士会保证你的权益。”
“天平在上。”男爵这才点了点头。
于是双方便在罗曼女士的见证之下拟定好合约，并盖上商业女神的纹章蜡印，一人一式收好。方鸻才与对方告辞，在书记官带领下离开郁金堡。
三人走出城门，一直走过吊桥，等到那书记官回头之后，艾缇拉这才开口小声道：“艾德，其实我们没那么赶时间。”
“我知道，艾缇拉小姐。”方鸻答道。
苏菲显然听出他的言外之意：“所以你之前是改口了对吗？远程合约很少见的，女神抽成三分之一，就是原住民之间也很少会用这种合约方式的……”
“你是不是发现了什么，艾德？”艾缇拉这时也问道。
方鸻看了后面郁金堡一眼，轻轻摇了摇头，只用目光示意这个问题等一下再讨论。
他自然是看到了一些东西，而且这些东西还与他们有关。
……