伊塔之柱第二百九十八幕 时间停滞
明亮柔和的白光，穿过帷幔轻纱，落在床头，一如每个春天，但窗外的生机，并不能越过窗棂，那儿仿佛有一道境界分明的分割线，屋内空寂，安静，熏香袅袅。
令屋内带着一丝药香。
门外传来熟悉的声音，“……公主殿下恐已时日无多，此非药石能治，陛下，还是早作准备……”
“下去吧，我明白了，不必担心，这不怪你们。凡人的寿命终有其限，可惜妖精们不愿意伸出援手，再等等艾文奎因精灵们的回复……”
墙那头的声音显得瓮声瓮气。
一侧矮柜角上贴着的青铜雕花，有些锈呈绿色，晦暗沉淀，仿若上了年月，上面只有一只花瓶，插了一束紫水仙。
在艾塔黎亚，那种花被欢愉之神与酒神安涅法斯赋予了魔力，花语是孤高与美好，但此间的主人更希望自己平凡但健康。
又不知道过了多久，门被推开来。
一道人影潜入了室内，月光穿过窗棂，照在床头轻纱上。
年轻人在床边半跪下，有些含情脉脉地注视着她。
她有些愤怒地看着他，她的远房表兄，对方不该在这个时候来她的房间。虽然她与他们一起经历过许多，但这里毕竟是她的寝宫。
但下一刻，那种恼怒就烟消云散——
年轻人有些颤抖地握住她的手，低声述说道：“对不起，但我不会求你原谅。我来带走你，他们打算放弃你，可我不会。你还愿意相信我们么，杰尔德姆，海林威尔还有其他人，我们一定会救回你。”
“你要带我去什么地方？”
“一个很远的地方，但你一定会醒过来，我发誓，”那人紧紧地握着她的手，“一切都只会像一个梦一样，当你醒来，一切又会回到过去的模样。”
她并不相信时光可以倒流，凡人应当服从命运的安排。
但她愿意相信自己的恋人。
她轻轻点了点头。
他低下头来，在她额头上吻了一下。
那之后漫长得像是一个梦境，时光沉寂于黑暗的地下，她不知什么时候开始可以感知自身，看着他们一点点完善自己的身体。
她注视着那个狭小的空间，壁炉之中亮起的火光，他们彼此交流，高谈阔论，帝国在他们口中变迁，她想到了自己年迈的父亲。
但大家聚少离多，能聚在一起的时间越来越少，争执也越来越多，而后少了一人，少了两人，那个最天才的海恩的学生最先离开，接着是个那阴沉的魔导士。
埃尔金斯王朝覆灭了，她过去所熟悉的一切早已崩塌化为灰烬，但她心中并无半点涟漪，连父亲与母亲都只剩下一个模糊的形象。
过去的记忆似乎变得有些陌生。
但机械不能言语，地下只余沉寂。她时常会想离开的每一个人，那位大炼金术士的学生已经实现了他的理想，变得声名显赫了么？
德拉卡家的那个年轻人是不是已经如愿以偿地拿到了家主之位，向魔导士们解释了他那个伟大的发现。
地面上的世界或许度过了一个又一个春天，年复一年，直到它熟悉之中的那个人再一次回到她身边，他看起来长了年岁，变得成熟了许多。
他将手放在它的金属躯壳上，用一种惆怅的眼神看着它。
门外仍是瓮声瓮气的声音，但变得年轻了一些：“我们恐怕完不成它了，海林威尔失踪了，术士们也不愿意不对我们伸出援手。”
“我们需要自己的力量，”他说，“弗里斯顿说得对，我们不能拘束于一个旧世界，我们要用自己的力量去建立一个新世界，在那个世界我们不止可以救下她，还可以救下许多人。”
“但是苍翠之星——”
“杰尔德姆，别和我争执。海林威尔已经离开了，至于那个人，我并不信任他，只有你可以帮我，留下来帮我，可以么？”
长久的沉默。
门被关上了，壁炉中的火苗熄灭了，那之后在很长的时光中，它都没有再一次复燃过。
那是它最后一次见到他们中的最后一人。
杰尔德姆站在它面前，长久地凝视着巨大的机械的躯壳，带着一种令它感到陌生的神情，开口道：“我知道你并不是她，我也说不清你应当是谁。我们并不是你的创造者，但你应当记住她。”
“你叫阿俄娜，阿俄娜-列斯维那，曾是一个覆灭王朝的公主，你的父亲与母亲对你倾注了所有的爱意，你身边的人也愿意善意待你。”
“当然，那些对你来说或许并无意义，但希望你至少仍可以记住曾经生而为人的时光——”
“我要走了，”他伸出手来，从它身上取下那枚钥匙，“或许将来不会再见，我们将奥塔留下在这里陪你，将来有一天你可以用自己的目光去看待这个世界时，希望你同样可以善待一切。”
地下的时光在漫长当中沉寂。
许多人来过，许多人又离开。
在奥塔的注视下，海林威尔的学生们完成了投影仪最后的部分，一道少女的虚影从中诞生：
“我是阿俄娜，阿俄娜-列斯维那，帝国的公主，海林威尔与杰尔德姆应当对你们说起过我，在这个地方，你们应以我为首。”
工匠们面面相觑。
但她仍能记得起那个时候的每一张脸孔，包括那些被它所利用过，欺骗过的人。
因为他们曾经答应过要让她从那个漫长而冰冷的梦境之中醒来，但他们骗了她，将她抛弃在这黑暗而深邃的地下。
新生的帝国背叛了她。
随后一座城市在地下建起，又在漫长的年月之中化为废墟。
直到她再度看到那个年轻人，她记忆中的那些影子与他重叠在一起，逐渐化为而一，在七百年后的今天，又来到她面前。
“……杰尔……德姆，……海林……威……尔……，是……你们么……”
但机械的灵魂也会做梦么？
梦见遥远的过去。
方鸻正看着被岩石所埋覆的巨大的机械，一面的外壳已经完全凹陷进入，内里闪烁着一道又一道魔力火花，金属腕足完全垂在地上，散落一地。
他穿过传送门后，便出现在这个地下空腔之中，这里不知是地下多深的地方，也不知道位于诺兹匹兹矿区下何处。只是徒步才没走多远，便看到了这里被埋在岩石之下的少女。
传送引发了巨大的坍塌，而来自于七个世纪之前三位天才的炼金杰作，也敌不过自然的伟力。
从投影仪之中射出的光变得十分散乱，少女的形象时而出现，时而消失。但她仍抬起头，注意到了方鸻的到来，声音愈发断断续续。
“你……赢了，艾德……先生……，杰……尔德……姆说得……没错……，你……以恶意……对待这个……世界，世界……也回应以……恶意。”
“没你想得那么复杂，阿俄娜女士。只是这个传送门建立的时间太过久远……而且我们进入传送门之后似乎有人强行扰乱了它，连锁反应引发了空间震荡，令下面的岩层自然崩塌了，仅此而已。”
方鸻摇了摇头。
“你是……在……嘲讽我……么，艾德……先生？”
“并不是。”方鸻上前一步。少女警惕地看着他，扬起一只金属爪子对着这个方向，但外壳下又冒出一团魔力火花来，令那道腕足重重地坠落下去。
“别乱动，你外壳下面的魔力回路应该被切断了，让我看看能不能想办法把你弄出来，检查一下中枢水晶有没有受损，”方鸻制止她道，“只要众星装置还完好，我应该可以修好你。”
少女怔了怔。
她与他们不应当是敌人么？
她不由流露出怀疑的目光看向对方。
“不必紧张，阿俄娜女士，之前我只是出于自保而已，同时还有一些问题想从你这里得到答案，”方鸻一边说，一边试图用手扳开一块压在金属外壳上的岩石。“杀死你对我们来说并无任何好处，何况此刻你对我与我的同伴已经不具备任何威胁了。”
他用了一下力，但那岩石纹丝不动，坠下的岩石似乎彼此严实地嵌合在一起。他可以召唤出灵活构装来辅助，但很难保证上面的岩层不会松动导致第二次坍塌。
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