太阳与雄狮第五章 安定的伊拉克沼泽
当巴格达的官僚还沉浸于晋升的喜悦中时，已经在此停驻超过一周时间万王之王沿着河道一路南下至巴士拉。这一段路程易卜拉欣没有选择走陆路，而是体验了内河航运，坐船通过天然河道和运河顺流而下地快速抵达目的地，同时这是他来到这个世界后第一次乘船。 在两河流域的最下游，幼发拉底河、底格里斯河以及来自胡齐斯坦的卡伦河在此地汇合入同一河道——阿拉伯河，将巴格达、阿瓦士和巴士拉港串联起来。 刚离开巴格达时，河道两岸的景色都大差不差，灌溉农场、牧场和因各种原因还尚未利用的荒地交错，而后这些景象被湿地中成片的芦苇、稻田、渔船和水牛替代。 被临时征用为御用座驾的内河军舰在巴士拉市区外的河港靠岸，这里是内河舰队的总部，在岸上带队迎接的就是这支部队的提督。 主要驻扎在巴士拉郊区，于城区更上游的内河舰队同样是乘着易卜拉欣投资建设海军的东风成立的，他们的辖区主要包括两河流域一切可通航的水域，其中下游的湿地十分适合藏匿水匪，而内河舰队的存在对于消解这样的隐患完全是必要的。 “尊敬的陛下，您莅临巴士拉和舰队驻地是我等的荣幸，末将代全体同袍向您致敬。” 在提督的引荐下，易卜拉欣简单视察了一番这支规模不大是部队。由于内河舰队同样隶属于海军，水兵的装备和训练水平与那些部署在海船和要塞上的同僚别无二致，水匪哪能是他们的对手。 但藏身于沼泽中的可不仅有单为钱财而劫持船只的水匪，自萨法维教团迫使穆萨沙教团屈服并将其兼并之后，一些拒绝接受现状的成员除去逃亡国外，也就是藏身于某处芦苇荡中消极抗拒万王之王的统治，其中就有和水匪合流的人员。 除去穆萨沙教团的顽抗分子外，其他遭受萨法维镇压的苏菲教团同样有成员流亡隐匿至官府控制薄弱的地区。这些试图隐藏起来的教团成员便是内河舰队的重点围剿对象。 对水匪的清剿和异见分子的追捕同时还向本地人展现了新政权的力量，沼泽阿拉伯人本就是什叶派穆斯林，而主要从事以造船为主的手工业的曼达人和其他少数族群更无包庇动机。政权的更替也没将其逼迫至必须举兵反抗的境地。在萨法维官府的软硬皆施下，各氏族的首领、长老大都积极配合新主子管理基层，这又反过来进一步压缩了政敌的生存空间。 这样，即便内河舰队和密探无法将所有的非法苏菲教团残余都精准地实施打击，但在各氏族的臣服之下，混在多数顺民中的他们已经无法对萨法维造成什么威胁了，只能继续隐姓埋名且提心吊胆地度过剩余的人生。 “伊拉克的河流能够保持和平安定，你们都功不可没。”易卜拉欣在口头褒扬后又打算再额外对这队水兵进行奖赏。 见前途有望的提督当即下跪道：“谢陛下赏。” 易卜拉欣让提督起身后，门卫前来报告道：“陛下，巴士拉的长官正在营地外等候，请求觐见。” 他一挥手让提督回去继续工作，并带着一众随从走出营地，骑在马上接见一众前来觐见的巴士拉官员和权贵，并随他们进入市区。 巴士拉的人口虽不及巴格达，但经济活动却同样发达，周边肥沃的土地和充足的水源让其能够拥有丰富的物产，粮库充裕，是农产品出口地。同时坐落于阿拉伯河河岸的她又是两河流域唯一的海港，来自海上的货物无一例外地需要途经此地，这样的集中不仅养活了一批以贸易为生的市民，还方便税吏对贸易货物征税，减少管理成本。 虽然印度洋的战火烧的正旺，可港口内依然停泊着超过一百艘大小不一的商船，冒险跨洋而来的印度商人依靠翻译或是带口音的阿拉伯语向本地商人介绍着货物。 为了给商港提供保护，岸边正在施工修筑数个炮台，但由于这里深居腹地，目前几乎遭受不到什么威胁，炮台的规格并不比得上霍尔木兹、马斯喀特或是果阿。 同时这些印度商人在巴士拉的港口接触到了新鲜事物——来自也门的商船运来经过简单处理的咖啡豆，经过本地咖啡馆的处理后变为一种饮料。 在国内推广咖啡完全出于易卜拉欣个人的爱好，在成熟的商贸网络运作下，伊朗的各大城市都有条件出现咖啡馆。经过这几年的传播，新饮料得到了宗教界和市民的广泛认可，恰好作为咖啡产地的也门被纳入统治，垄断咖啡贸易的底万见状下令持续扩大种植以获取更多的专卖收入。 经过尝试后，一个印度富商决定将咖啡豆带回次大陆去，如同在阿勒颇和布尔萨的伊朗社区偶然见到这些“伊朗”特产的叙利亚和奥斯曼商人一样。 易卜拉欣自然是无从得知这些外国商人具体是如何迷上这一新成瘾品的，但账单上专卖收入的增加和海关税吏的统计能明显地让他看到销路在拓宽。 对于印度商人来说，伊朗市场的变化不仅如此，伊朗与印度各地之间的总贸易额在增加，可一些货物的进口额却要不进反退了——例如蔗糖。 随着伊拉克沼泽和胡齐斯坦种植园的复兴，甘蔗产量的回升带动了本地制糖业的复活，原先印度蔗糖正是因为这一缺口而在伊朗大行其道。 尽管如今的伊朗还需要大量从印度输入蔗糖以满足本国需求，但一些消息灵通的商人已经发现巴士拉周围正在扩张的甘蔗种植园，更多来自东非的奴隶被卖来劳动，如今的芝津人主业并非是给土壤排盐，而是伺候甘蔗地或在制糖作坊从事最为繁重的体力活。 咖啡和蔗糖还仅是巴士拉港贸易的冰山一角，易卜拉欣从本地行会所获取的利润远不止这些。