浮云列车第十二章 苍穹之塔
烛火中亮起了一道与众不同的蓝色焰光。卡茨愣了一下，赶忙掏出硬壳笔记本，就要把那簇火焰的坐标记录下来。 还缺一支羽毛笔，他记得自己把笔放到桌子上了，但现在却没找到。卡茨一拍脑袋，意识到它八成是掉下去了——绘满了魔法阵文的桌面上亮着星星点点的光芒，就好像蜡烛的烛焰一般；正上方悬浮着半球形的四叶城地图，而边缘的位置所剩无几。 他可不敢将笔放在地图覆盖的区域：侦测之眼是高环魔法，能够监测整个四叶城的火种波动，万一损坏了把他的灵魂之焰抽干了都施展不出来。 占星塔的仪器配置也都是高级货，卡茨毫不怀疑，上面每一块指甲大小的水晶都能比自己的工资高出几十倍来。 卡茨弯下腰想要蹲下去，可厚重的长袍迫使他不得不先将它们挽到怀里。等他站起身来时，那簇幽幽的深蓝烛光却已经不见了。 “眼花了？”卡茨放下笔记，这次他将羽毛笔夹到书里了。 他又从那些凌乱的跳跃着的小火苗里找了一番，然而一无所获。观察员犹豫片刻，还是选择将异常报告给自己的上司。 门从里面打开了一条缝隙，卡茨悄悄望出去，发现走廊里没有站着巡查的卫兵，这才松了口气关上门，然后轻轻将锁闸挨个扣紧。 侦测室的地图占了大半空间，除此之外仅有一张椅子。扶手下面的垫子角挂着一束流苏，卡茨一拉束绳，细长的丝线却从墙壁中探了出来，紧接着是细微的铃声。 “萨提斯先生，有什么发现吗？” 卡茨看了一眼那些分散的火焰，它们在微光中静静地燃烧着，“意外的情况，大人，我想我可能看到了空境的痕迹。” “什么颜色？” “蓝色。但只是一闪而过，我不太确定——” “交给我来处理。做好你的工作，卡茨先生，仪式马上就要开始了，没人能够找到我们。” “圣灵保佑我们。” …… 四叶城的侦测站比安托莱特的哨塔还要戒备松懈，后者是雾精灵的边境城池，在阿兰沃战役中失陷于地底军团的偷袭。由于其令人费解的陷落速度和查证时毫不设防般的哨站布局，安托莱特作为标准的反面例子被记载入了每一个王国学院的军事教科书。 当然在地下世界，安托莱特八成就会是正面的历史了，可那些混乱的黑暗种族究竟有没有教科书都是一个值得考证的问题。 穆尔顿从城堡的铁栅栏上翻过来，以往这里会架起尖刺和茅尖，但现在却只剩横七竖八的木棍；被酸液腐蚀的痕迹还残留在铁器上，像是一朵朵揉碎后又摊开的花。他跳下来搓了搓手，过去了三天还觉得自己碰触过栅栏的皮肤隐隐发痒。 那是他好不容易买到的炼金魔药，效果猛烈到刚一撒上去，扑面而来的白烟就差点要了他的命。如果不是神术师的治疗之触在神恩的强化下同样效果倍增，那他八成已经躺在棺材里了。 穆尔顿打了个哆嗦，他还记得自己挣扎着睁开眼睛时，白烟已经散去——漆黑的铁栅栏和防卫的狰狞武器，在月色下就好像凭空消失不见了。 圣灵在上，制造药剂的炼金术士也是服用了神恩吗？这样的腐蚀性太过分了吧！ 穆尔顿感到浑身不舒服，他揣着那个铃铛加紧跑了几步，觉得还是乖乖的做好自己的本职工作，别产生不必要的好奇心才好。现在仪式已经开始了，神恩即便在教会里也是紧缺的资源，可不是他这样跑腿的低等信徒可以肖想的东西。 不过这也不是没有好处的，想要有收获就必须冒风险，像是身后城堡里的情报员卡茨·萨提斯。在加入教会之前他说不定可以无所事事的在侦测站里打瞌睡，但现在却必须提心吊胆，生怕自己错过了什么而耽误教会的大事。 实时侦测是一环，卡茨还要防范着城堡里巡逻的卫兵暗中传递消息——这才是掉脑袋的活计。 穆尔顿每每想到对方要在领主城堡中忍受担惊受怕的分秒，就对他丰厚的报酬升不起任何心思。 他自然没有对话中表现出来的那么沉稳，但对于圣灵的信仰支持着他。穆尔顿在四叶城艰难求生了十多年，还是第一次感受到这样温柔圣洁的赐福。自那开始他坚信自己是被眷顾的，是以甘心为神圣的事业奉献生命。 只是能够活着谁又愿意去死呢？穆尔顿知道，这份求生欲就是自己没法成为高等信徒的障碍，但他犹豫再三，还是决定等到仪式结束之后再为信仰燃烧自己的灵魂。 想必那时候的神恩就不会紧缺了，他成功的把握也就更大一些。 穆尔顿握紧了手中的铃铛，里面存寄着异常出现的范围，或许会影响仪式的展开——即便是他这样的失业游民也知道，侦测站观测的是神秘生物的灵魂之焰。 虽然大多只是对于低环的监测，但被神恩强化过的侦测之眼的性能提高了很多，一些对自身火种掌控不熟练的高环职业者也会被捕捉到痕迹。 传言说侦测之眼的优化版本在克洛伊早就已经投入使用了，但伊士曼毕竟是地上王国，不属于克洛伊的“领空”范围，许多常用的设施也没法统一标准。 王国议会已经向克洛伊提出多次申请了，但依然没有回应——这大约是圣者之战的后遗症。原本的圣米伦德大同盟分裂后，伊士曼王国所属的光辉议会将整个南境的属国划分给了克洛伊塔，换取了莫里斯山脉部分的领空。 然而这样的区别对待使得伊士曼王国无法忍受。弗莱维娅女王已对克洛伊塔的漠视与不公表示了严重的抗议，最近甚至开始和守誓者联盟的矮人进行了合作。 论技术，矮人们更擅长建造堡垒和建筑，而克洛伊的长项是观测和预言，在侦测魔法仪器的研究上两者根本没有可比性。 同时因为有了这样的倾向，克洛伊对于自己的地上属国愈发冷漠了，就连传送坐标都已经撤回。伊士曼王国几乎就要成为中立王国的一员，让许多贵族大为不满。 这种不满滋生了冲突，时不时的小范围战争使得伊士曼陷入了诡异的暗流之中，而等到仪式开始，恐怕连这表面的和平也无法再维系下去了。 穆尔顿对那些不干人事的贵族很是嗤之以鼻，也并不认为克洛伊的魔法会比神恩还要强大。虽然他对两者的了解仅限于道听途说和神秘生物的只言片语，但有着圣灵的庇护，很快他也会是可以左右王国命运的大人物了。 总之圣灵会眷顾他的。 希望侦测之眼的意外不会影响教会的仪式，他与教徒同伴们已经等待这一刻很久了。 …… 尤利尔敲了敲门，“乔伊先生，我能进去吗？” 门吱呀一声自动打开了。 这也应该是魔法，学徒心想，没那么巧使者就站在门口的。 “你找我有事？”乔伊的瞳孔中波澜不惊，倒映出学徒的身影。 尤利尔不知道他有没有打扰到对方，但明显年轻人的神色似乎不太愉快……等等，他从一开始就几乎没有过更多的表情。 “我是来送早餐的。”学徒赶紧说道，生怕晚了一步就会接受寒风的洗礼。他身上只穿了一件薄衬衫，可没有埃兹先生那么抗冻。 桌子上干干净净，只有一壶茶和两只茶托。这对儿杯子昨天承受不住忽冷忽热碎了一个，另一个在书房里。 “别叫我的名字。”使者忽然反复无常的说道。 “……” 可我根本就不清楚你姓什么。尤利尔在心里腹诽道。那枚戒指都知道自我介绍的时候说全名，虽然它的前缀未免太自恋了一些。 “使者大人。”但他立刻从善如流。 “伊士曼属于克洛伊的管辖范围内，但也只是名义上的附属而已。”乔伊反问，“你来自表世界，知道什么是使者吗？” 学徒的表情一僵，在他脑海中使者是与外交划等号的，他要是明白诺克斯的独有称呼那才是见鬼了。 “克洛伊是占星派的首领，成员大多数是预言家和圣灵祭司，当然还有传统的占星法师。假如你这种没有点燃灵魂之焰的人告诉他们自己的本名，一个入环的学徒都能看到你的大半人生。” 乔伊难得一下子说出这么多词。 尤利尔吓了一跳，一种浑身赤裸的羞耻感让他忍不住想要夺路而逃。虽说都是学徒，可苦力怎么也没办法与那些神秘生物的学徒相提并论吧！ “使者只是一个外派的身份。如果魔力水准超过了环阶，就会被允许开拓新的航线——克洛伊的领地范围大部分在空中。” “空中？” “这就是克洛伊也被称为苍穹之塔的缘故。” 尤利尔张大了嘴，觉得乔伊平时不怎么说话，一开口简直是信息量巨大，他一时半会儿根本消化不了这么多神秘学领域的“常识”。 克洛伊的大概倒解释得算清楚了，他只要想象一下云端的堡垒高塔就行了，这点想象力学徒还是有的。可环阶又是什么鬼？神秘生物还是分阶级的吗？ 好奇驱使着他问个明白，但乔伊明显不耐烦了。使者用汤勺敲了敲茶壶，示意他可以滚了。 算了，反正也是与自己没什么关系的东西，不知道就不知道吧。 尤利尔一边这么安慰着自己，一边毫不犹豫转身就走。忽然他想起来什么，又将茶壶端了起来： “热水烧开了，我去换一壶水。” 服务生的工作就是这样，要及时注意到客人的需求，不然总是怠慢的话，客人们会不满意的——胡萝卜小姐一脸认真地说道。不过她在热心的传授经验给新人的时候，显然忘记了自己究竟是怎么“以身作则”的。 学徒想着对方一本正经推眼镜的样子，只觉得一阵好笑。 当——当——当—— 七点钟了？ 远处的钟声如海浪般拍击着耳膜，尤利尔抬起头，看到那座古老的钟塔旋转着刻度，忽然意识到有什么不对。他仔细的在表盘上看了一圈，才发现上面竟然只有一根指针，好像分针时针重合在正下方一样。 此刻是上午六点半。 可见了鬼了，六点半的指针是正向下重合在一起的吗？ 房间里的热量开始逃逸出去，尤利尔看到乔伊站起来，他的眼睛一直盯着窗外的钟楼。这时学徒才意识到对方早就已经发现了异常。 尤利尔感到了一丝畏惧，他不知道怎么了，也不知道该做什么，“使者大人，发生了什么事？” “呆在这里。”年轻人丢下一句，放下勺子，从窗户翻了出去。学徒赶紧冲到窗前向下张望，但一瞬间乔伊就失去了踪影。 尤利尔仔细地打量着每一个路过的行人，但年轻的使者仿佛一滴融入了海洋中的水珠，彻底消失在了他的视野。 他怎么做到的？ 尤利尔很想要追上去，那是对于神秘事物的好奇驱使着他；但同时学徒又不停地用理智来劝慰自己，保持冷静才是真正正确的做法。两种思维碰撞在一起，尤利尔不由得怀疑起了自己的选择到底是不是错误的，或许他应该接受戒指先生格森的邀请。 不过呆在这里……意味着外面会有危险吗？