浮云列车第七百零五章 团结的障碍
她来到房间时,书桌还亮着烛灯,只是椅子空空如也,似乎光明也被人遗忘。没关系。这算是寻常情况。 高塔是工作时长最久的神秘支点,占星师们轮班看守观景台,学徒日夜记录星象。大部分人以此为荣,但不能忽视长期繁忙滋生的疲劳。 为此,高塔在先民时期就把维护秩序和观测星象的权职分离,派给信使和天文室。前者正是外交部的前身。当年在得知预言后,帝国尚能靠巫师和三神教士解决问题,如今先民已随诸神的脚步而逝,奥雷尼亚灰飞烟灭,只把这些永远也处理不完的任务交到外交部头上。 白之使接过部长的职位前,外交部是高塔事务最多的部门。这点她不得不承认。哪怕到圣者之战那一年,她也只能在周末见到灰之使一面。后来前任统领死在战场,躺进棺材受人哀悼,那时她才真正有机会端详他的面孔。 连机会也是他人施舍的,她明白。 她生在龙祸之后,从没见识过黎明之战。对她而言,圣者之战远比书本上读来的传说故事残酷。灰烬圣殿的丰收之役、雾精灵的“阿兰沃”战争是同一回事,光辉议会和苍穹之塔的新生代战争虽无浩大声势,烈度却远胜,空境交锋左右着神秘领域的局势。 更别提“圣者之战”本身了。“第二真理”与“光之女王”决裂,高塔先知与其说插手,不如说是参与进了双方的争端,才使全面战争迅速走向局部冲突。 在混乱的年代中,任何人都无法阻挡狂潮。最终,还是高塔用白之使的战利品、光辉议会的大主教耶瑟拉·普特里德的性命,才换回了灰之使的遗骸。我梦到你的死,她心想,却无法为你做任何事。我可以安慰罗玛,但这世界上没人能安慰我的愧疚。 说到底,她的愿望在克洛伊塔的集体利益面前不值一提。好在白之使不在乎耶瑟拉的死活,先知便成全了我。她敬畏前者,却从心底爱戴着这位千年来带领高塔维护诺克斯秩序的长辈。如果说高塔中还有谁比外交部和天文室加起来都忙,她只能想到狄摩西斯。 “真冷啊。”最终,海伦在占星台找到高塔的主人。“明天天气如何?” “晚上好,多萝西娅。”先知头也不回地举着炼金远望仪,“我没看天气,但多半会下雪。” “有风吗?” 他放下手。“噢。从来都有。我们站得太高,不得不面对风暴。” 占星台是克洛伊塔的最高点,西方是灯光璀璨的布鲁姆诺特,她近在咫尺,东、北分别与鲸岛和霍科林相连,它们相距遥远,肉眼只能瞧见无边云海。南方同样空旷,航线的尽头抵达雾之城圣卡洛斯,海伦看到云道边闪烁的信标。这就是苍穹之塔的疆域。 “罗奈德叔叔什么时候回来?”她凝视着夜幕。 “扎克利?恐怕得很久之后。联盟要求他留下,直到事情结束。” 事情无疑是指战争。海伦明白。我们要发起第二次猎魔运动,比威尼华兹大屠杀更浩大、更惨烈、更疯狂,但却是和平的必经之路。惧怕牺牲的后果是放任恶魔在暗中壮大,直至将诺克斯拖向毁灭深渊。 秩序压降是大好机会,神秘领域将得到闪烁之池的助力。自圣者之战后,人们再未能像同盟时期一样团结过。守誓者联盟扣下了罗奈德,正因为他们对高塔心存警惕……先知肯定清楚这点,才会派“雄狮”回去。 “别担心他。联盟仍保持着同盟时期的制度,或者说,他们试图保持。伊文捷琳不会那么小气。”先知说,“不论如何,他终究是他们的一员。我更担心斯特林。” “在集会上,你说得好像已经取得了他的信任,先知爷爷。” “我指的不是信任。说到底,我们之间毫无信任的基础……百年前的战争把最后的情谊也消磨掉了。”高塔圣者叹息,“只是利益驱使。” “这么说,他提出了新的要求。” “和你们没多大关系。”先知将远望仪塞进手边的凹槽,扣上盖子。这时观景台重新接载了远望模块,开始把画面投射到水晶球上了。他注视着魔纹一圈圈亮起。“又是外交部的麻烦。” 海伦皱眉。“狄恩·鲁宾负责接待斯特林大人,出了什么问题?” “这活儿本来该由部长处理。” “我没见过统领大人参与。”女巫指出,“况且说实话,我也不觉得他办得好这回事。人各有长。” “哈!你轻看了他。这点小事他完全能胜任。”但先知对她的评价不以为然,“就像你,海伦。你完全可以成为天文室教授的候选,和拉森一样,但我知道你不愿意做。”他回到话题。“白之使要维护属国秩序,接待外宾虽是本职之一,但还不能排在最先。狄恩从不违反纪律,他来负责没问题。” “那问题在哪儿?”话一出口,她就反应过来。“好吧,是对方?斯特林大人认为我们慢待了他?” “正是如此。罗奈德回到了守誓者联盟,去面对他的陈年往事。看来寂静学派要求同等对待。” 海伦心生好奇。莫非统领与巫师还有过节?人们闻所未闻。事实上,除了集会中资格最老的一批成员,没人了解白之使的跟脚。他既非来自赛恩斯伯里那样的高塔家族,又不属于科班出身。根据记录,白之使获得外交部信重是在两百年前的亡灵之灾。“我记得,他进入高塔是杰瑞姆的建议。这桩事与‘守门人’有关吗?” “‘守门人’?不。无关。更何况,他的介绍信只是托辞。我可以告诉你,海伦,白之使成为使者的时间远比你想象得更早,甚至在杰瑞姆来到克洛伊之前。”先知微微一笑,他看出了海伦的怀疑。“当时,苍穹之塔还没有外交部这个部门,只有占星师,和传递占星师预言的……信使。” 令人震惊。“他是先民?” “毫无疑问。” “可……?”一千年。除了圣者,连空境的森林女神信徒也活不了这么久。白之使是怎么做到的?“奥托在上,这是怎么回事?和黑巫术有关?” “想来是这个原因。我没有亲自过问。”先知顽皮地耸肩,“记得保密,千万别让他知道我把秘密告诉了你。因为要是猜对了,他肯定会找你麻烦;要是猜错了,那我可太丢脸了。” 女巫瞪着他,完全说不出话。 “你见过他用巫术?”先知问。 “统领?他根本没掩饰过。”她脑子里还在嗡嗡响,当下脱口:“而且我敢保证,正统巫术没有那种效果。一定是黑巫术。” “在先民时期,竖琴座巫术也是黑巫术的一种,海伦。当时我们没分得那么清楚。” “先民相信用血绘制的巫术是正统?” “先民只相信三神。”高塔圣者轻声说,目光充满回忆。“但那确实不是常见手段。不夸张地说,连水银圣堂的总主教大人也没可能办到。它需要的不是娴熟技巧和神秘度,也不是特定魔咒。” “总不会是信仰罢?”海伦差不多猜到了。 “这可是基础知识,多萝西娅。” 还真是它。“遗传。” 先知点头。“他并非人类。” 海伦想起统领的蓝眼睛,不禁打了个冷颤。它们是如此寒冷,从不掺杂令人亲近的情绪。他用它们注视敌人,也用同等目光注视我们。 除了尤利尔,没人了解白之使。一千年。她心想。足够赛恩斯伯里家族发展至今,成为命运集会的一席。足够秩序团结又分裂,神秘领域建立新格局。足够英雄老去,后人扛起旗帜,开拓新的传说。而这么一千年过来,她几乎没在高塔见到白之使的记载。他出身何处?可曾有荣誉?他的亲朋何在?统统没有答案。但这怎么可能呢?克洛伊塔是占星师高塔呀。过去未来对我们没有谜题。 “当杰瑞姆找到他时,我也很惊讶。”先知感慨,“发生的事情太多,我也没法一一顾及……结果转眼间,已经这么久过去了。一千年。敌人和同伴都已消散……” 她抓住这个名字。“的确和守门人阁下有关?” “杰瑞姆没告诉你?”先知反问。 “守门人”杰瑞姆·奥兹克尔曼可算是她的亲人。灰之使身负外交部的职责,无法抽时间陪伴女儿,海伦的幼时记忆便完全由杰瑞姆和罗奈德组成。但后者顶多逗她玩,是“守门人”照料她的生活起居。 “没有其他理由。”杰瑞姆回答过海伦原因,“你妈妈是我的导师,也是我的女王。她的女儿理应受到最好的教育。更何况,除了你,这里没人和我说话。我得看门。” 他只告诉过我这些。“杰瑞姆从不和我提妈妈之外的人。” “比‘秘匣’的口风还严,是不?”高塔先知嘀咕,“我就知道。” “他瞒着我什么事,和统领有关?白之使与寂静学派有联系?” “恐怕就这回事。但不是你想的那种联系。” “我什么也没想。”她撒谎。虽然在先知面前这么干不明智,但并非每个谎话他都会戳穿。 海伦想到切斯特,那个和拉森、埃兹·海恩斯混在一块儿的炼金术士学徒,此人本应有光明的未来,但不幸跟了个与恶魔有牵连的导师,就此被放逐到属国。当时拉森还未有如今地位,因而不敢为好友掩饰……不管怎么说,高塔对待疑犯已是心慈手软,若是真正的夜莺……但很快,她意识到自己思索的对象是白之使,不禁哑然失笑。所有担心烟消云散。 “真的?也许你该多想想。”高塔先知叹息。“瞧,海伦,我们总是盼望着没发生的事发生。” “有些事我永远不期望,圣者爷爷。”女巫轻声回应,“白之使与学派之间……” “不是和睦的关系。若有可能,我想他们会斗个你死我活。” 说实话,海伦完全看不出他们之间存在矛盾。学派巫师不必说,他们是七支点中最特立独行的传承,把真理置于诸神之上。大多数时候,巫师们为利益和派系与人生出摩擦,但有时候也为一些莫名其妙的理由。连神圣光辉议会也比他们有逻辑,好歹圣骑士专盯着恶魔。 白夜战争期间,海伦随统领前往伊士曼寻找罗玛。事涉红之预言,过程一波三折。恶魔领主利用寂静学派,在六指堡为白之使设下圈套,结果后者有惊无险,回头却没找学派的麻烦。 说到底,如今把巫师放进克洛伊塔,他们多半会选择找他的学徒。这小子身为神职者,倒像是与寂静学派有仇似的。海伦得知他带着朋友闯进安托罗斯时,还以为是埃兹新编了话本。 我应该更关注他的,她心想,我怎么没有瞧瞧他的未来呢?在巫师的大本营分裂盖亚教会,甚至与“纹身”和“怪诞专家”对面,她事后听来都觉得惊险万分。真是活见鬼,最近我的梦全被红之预言的余波干扰…… “尤利尔知道这回事?” “不。若他提前知晓导师和寂静学派的过节,想必会仔细考虑,然后召集更多人手。” “多尔顿和约克都是高环,我还听说他得到了回形针佣兵团的支持。”这支队伍简直能颠覆一个小国的政权。 “在神秘度的差距面前,少有人能坚持意志。”先知告诉她,“尤利尔……他知道自己要面对什么,也清楚自己在意什么。甚至我猜,他已经得知了自己的命运也说不准。你无需为他费心,我看罗玛更需要你。” 罗玛觉得拉森需要我。看在奥托的份上,她该去对拉森说这话才是,和我说有什么用? 塔顶掠过夜风。女巫眼前的吊坠微微晃动。“我不知道你还预言过他的未来,先知大人。什么时候?” “在他改变命运的时候。”高塔先知解释,“他是梦神艾恩的眷顾者,生来就是命运所钟爱的人。” 海伦不明白:“我见过许多英雄人物,他们确实有共同点。” “自然。人们活在自己的世界里,有人生为奴隶,然而最终加冕,有人不过凡俗,却能革新世界。这些人都是英雄,前者是自己的英雄,属于一领或一国,后者是发展的促进者,可以在某个领域开拓世界的未来。会有人记住他们的功绩,并对后代子孙描述。” 碎月升上夜狗座,显得愈发支离破碎。海伦仰望着星海,在浩渺中捕捉到无数细小的征兆,它们是凡人命运的映射,通过神秘学识,解读成女巫可以理解的画面,并随脑海的念头不断切换。在我眼里,星海总是这副模样。先知的所见会有不同吗? 答案毫无疑问。“你看过我的未来吗,圣者爷爷?”她不禁想知道。 “辛克莱卸任后,我看过一次。”高塔先知坦言,“还是借助了梦境。奥托告诉我,你会跨越苦难,成为命运集会的一员。”他握住海伦的肩膀。“我想过你会埋怨我——” “征兆永远都在。”海伦打断他,“只有诸神才能一直解读。我只是后悔而已。不是说过吗?我什么也没想。” “好吧。保持纯净。保持忏悔之心。这能有什么坏处?你的未来还长着呢,公主殿下。回去休息吧,你的脸都被吹红啦。”先知亲手为她戴好面纱。 海伦享受着长辈的宠爱,再也无法寻根究底。固执的问题。我还要纠结多久?要么什么都不想,要么只想这些过往回忆?有太多麻烦等待处理。她忽然有些羞愧。 “寂静学派要什么,难道是尤利尔?”她问。听罗玛说他走得很匆忙。 圣者挑眉。“‘纹身’会提出相关的要求,但他已经死了。伯纳尔德·斯特林针对的是我们的外交部长。” “要他的道歉?还是赔偿?”哪样都没门,海伦完全能想象白之使的态度。 “也许只是一次安托罗斯之旅。就我所知,这不会有什么危险。说到底,斯特林正是这种人,巫师的利益他不在乎,唯有满足自己的探索欲最重要。我很了解……”先知沉默了片刻,“不过我会拒绝他,提出用其他东西交换。” “统领不答应?” 圣者露出笑容。这是一个与先前截然不同的微笑,有些躲闪,有些无奈,好像出远门时忘了给盆栽浇水,回过神难掩对自己的失望之情。 “若我开口,他一定会答应。”先知最终告诉她,“或许这能让他感到安慰罢。但有时候,我宁愿他能像你们一样拒绝。” “你看着我长大,圣者爷爷。”女巫指出。 “亲眼目睹和观测命运,似乎没有差别。说实话?我欠他的情。某种意义上,他比胜利者提早一步拯救了世界,虽然他并不知情。”先知感叹,“命运指引我们前进,无需我们认同,但作为观察者,理应有自己的判断。也许我做了一个不完美的决定……” 海伦非常好奇,但他没有继续说下去。 “一千年了,现在说什么也太晚。不如重做打算。”他们回到梯井边,下方的书房还亮着灯。“至于斯特林,此人无疑会讨价还价,但他最终也会答应联盟。战争已经开幕,车轮下的不是同盟,就是尸体。雾精灵不愿意被抛下,学派巫师同样不愿意。伊文捷琳已经着手准备回归仪式了。” 闪烁之池的“光之女王”。海伦最常在罗奈德口中听闻她的名字,这大概是他记住的唯一一个有别于阿德拉的“情妇”。但当相同词汇出现在高塔先知的口中时,她不再觉得有趣了。 “一位圣者大人回到了诺克斯。”海伦说。 “带领着她的猎魔军团。”狄摩西斯回答。 “非要这样不可?”女巫放低声音,眼神朦胧。“当然。当然。我知道,这种事无可避免。但恶魔结社……他们不好对付,我们的同盟也不例外。”龙祸后圣米伦德大同盟崩溃,圣者间彼此开战,而今历史仿佛即将重现。“萨克希顿……我父亲……我打赌,导师爷爷,很快我会梦到他。”也许就今晚。 “请你听进我的安慰吧,孩子。”先知摇摇头,秃头反射烛光。“你看轻了我们的统领大人。外交部是高塔的保卫者,足以让任何打盟友主意的家伙重新考虑目标。而且在这方面,小白经验丰富,好歹他也一千多岁了。” 海伦微笑。“统领大人看起来比你年轻,先知爷爷。” “恐怕他的神秘血脉发挥了主要作用,别人可学不来。”高塔圣者故作遗憾,“再说,一千年前我也没年轻到哪去。”他摸了摸头顶。“只是戴的帽子换了新样式。” 桌面上多了杯果汁,无疑是拉森送来的。这时候,他应该还带领着天文室忙碌呢。高塔圣者靠上椅子。“他肯定没想到你会在这儿。”指节敲敲玻璃,杯子眨眼变作一对。他将其中之一递给海伦。“快去休息吧,也许没多久我们都要加班。” 连我也……?“我的职业并不属于占星师,怎么赶工?”当然,这并非她想问的,只是一句即兴的抱怨。“秩序压降进行到关键了?” “即将开始。诺克斯还算和平,但事务司今日接到属国动乱的消息。”先知严肃地说,“霍科林出现了班西女妖。” “又是霍科林。” “没办法。她的位置就在那儿,离缝隙太近。”先知端起杯子,“但这只是预料中的情况。我们要参与战争,不只是留在天上看星星,因此敌人的动向也得分心注意。” “有恶魔领主的消息?”女巫提起心。 “如果他们还有一丁点智慧,就绝不会在这时候出面。”圣者冷声道,“否则我们会亲自动手,解决这些罪种。搞事的是其他结社。” 亲自动手。海伦不安地想。这意味着什么?她想起在铁龙港面对炎之月领主和水银领主,前者因职业束手束脚,后者诡计多端,巫术层出不穷,即便有统领坐镇,我们也没能留下他们。我并不擅长与人争斗……可除开外交部,高塔中还有哪位大占星师擅长呢? “恶魔袭击?”她听见自己的声音不复镇定,“在哪儿?” “很多。索德里亚、熔铁城和帷幔山脉,都出现了结社的行踪。还有安魂堡。德拉布莱·特罗尔班死后,他的城堡被子孙后代瓜分,接着又遭到联盟的清洗。”吸血鬼罪有应得。“但当联盟的军团离开后,恶魔结社暗中占领了安魂堡。” 海伦望了望夜空。“湖女结社。” “只是小喽啰。不久前,‘钢与火’袭击了联盟和光辉议会的商队,意图破坏回归仪式。”先知的杯子不知什么时候空了。“但他们都不及‘瓦希矛斯光复军团’棘手。说实话?有人在背后挑动。” 答案是明摆着的。“无星之夜。”海伦说,“恶魔领主不敢出面,但仍需要帮手破坏秩序的联盟。” 于是诺克斯混乱四起……有关秩序的对策,先知没再说下去。“我已经安排白之使回到总部。如果你有时间,可以去霍科林接手他的工作。” “班西女妖?她们是亡灵。”海伦考虑,“但不难对付。我有合适的同行者人选。” “只要不是拉森就行。天文室不能没他把控局面。” “我是说,‘合适’。”她强调。不禁脸上发热。 “我懂~”