太阳与雄狮第三十三章 卡利卡特委员会
印度洋贸易的异常所引发的连锁反应已经传递至伊斯坎达里亚，对于葡萄牙的远航一直密切关注的威尼斯人通过各种途径得到有关于印度洋安全的最新信息。 达·伽马在印度洋的公开敌对活动等信息看得去年刚上任的新总督莱昂纳多·洛雷丹和他麾下的顾问、委员们心惊肉跳，葡萄牙先前两次远航已经对威尼斯的香料贸易造成了损害。 前去伊斯坎达里亚的商船带回威尼斯的香料明显减少，与之形成鲜明对比的是里斯本市场的繁荣，诸多原本前来威尼斯的商人转而涌向里斯本，一些意大利和德意志的着名银行家宣布在里斯本开设支行，这更是抬升了里斯本的贸易地位。 对此，为了防止威尼斯的根基进一步受损，总督和十人委员会一致决定针对此问题于年底专门设立“卡利卡特委员会”，其中的核心成员除了本土的代表外，还网罗了共和国在东方的所有高级外交官。 委员会成立后在总督的主持下立马就召开第一次会议，此次会议先是汇总所有他们所知的有关于印度的消息，包括印度洋沿岸地区最为基础的地理、政治信息和最近发生的战事。 “根据现有的信息我们可以知道，葡萄牙人在印度洋连战连捷，沿岸的各个君主都不是对手，以至于还有主动向他们献殷勤的。” “那我们要如何才能在印度洋对抗葡萄牙人？” 很显然，威尼斯海军既无法进入印度洋，也不可能攻击葡萄牙本土，再考虑到国际声誉，直接进行军事对抗的方案在一开始就被否决了。 那接下来的出路就是寻找周边有能力解决问题的盟友，恰好就有一个与威尼斯绑定颇深的大国能够帮忙——马穆鲁克。 在达·伽马击退扎莫林夜袭的同时，威尼斯驻开罗大使萨努多奉命与萨拉丁城堡秘密协商该问题的解决方法。 对于威尼斯共和国来说，此次外交行动需要足够谨慎和隐秘，因为他们这是在帮助异教徒对抗基督徒同胞，若是泄露，则会成为整个基督教世界的最大丑闻。 萨努多轻装简从，没有携带仆从和多余的礼物请求觐见马利克，此时的马穆鲁克政局逐渐趋于稳定，正稳坐在萨拉丁城堡的是同样于去年掌握至高权柄的阿什拉夫·坎苏·高里。 坎苏·高里此时还有其他事务需要处理，包括——处理宫廷内的反对派、应对因为加税引发的民变、以及在先前混乱时期失控的贝都因部落。 但威尼斯使者还是被侍从领入大厅与马利克会谈，他对着略显老态的坎苏·高里行礼之后说道：“尊敬的马利克，外臣此次特地前来请求觐见，是奉执政官之命秘密地将一些您一定要知晓的消息告诉您，因此没能准备合适的礼品献给您，还望陛下见谅。” 坎苏·高里看着萨努多面部神情中的严肃和紧张不似作伪，便更加认真起来：“具体发生了什么事？还请大使阁下快讲。” 萨努多将他所知的情报全部一一详细地告知给了马利克，听得坎苏·高里惊叹：“法兰克人出现在印度洋？他们的大胆难道没有边际么？” 随后威尼斯使者继续渲染葡萄牙人的威胁：“现在可以明确的是——葡萄牙人的目标就是控制贸易，这样一来，红海的贸易权就不再属于您了，之后会发生什么，您应该比外臣更加清楚。” 马利克一下意识到问题的严重性，马穆鲁克此时的财政十分困难，坎苏·高里宁可镇压民变也要对全社会加税就是要补上窟窿，若是贸易关税再出什么差错，增加的财政压力那是萨拉丁城堡根本无法承担的。 在普及相关背景之后，萨努多接下来要与坎苏·高里进行协商，他首先便是请求马利克降低关税——这是个完全不讨喜的提议，这仅仅对威尼斯有好处。 坎苏·高里皱眉看着萨努多，他对于这项无法为财政提供益处的提议毫无兴趣。同时作为圣地监护者，他需要关注安全问题，如果葡萄牙舰队能够横行印度洋，那似乎进入红海威胁到麦加似乎也不算难事。 需要保护的不仅仅是圣地本身，还有朝觐者和与商道重合的朝觐路线，保卫圣地和朝觐者就是在保卫他的统治合法性和国际声望，保卫商道就是在保卫他的钱袋。 这一想让坎苏·高里更加头疼，马穆鲁克在红海没有可以调遣的水上力量，如果仅仅只是加强圣地防务，那还能够依靠本地势力，但红海贸易和朝觐路线的分量在他心里可不比圣地轻。 “使者阁下，保卫红海和圣地的安全是我不可推卸的责任，但现在单单依靠我国是很难有什么建树的，我不怕使者笑话，我国的水师可比不过贵国。如果贵国真的忧心红海商贸，那我想问问贵国可以给出什么。” 坎苏·高里的发言让萨努多飞快思考起来，马穆鲁克需要什么样的援助？是财政，或是其他帮助？ 尽管没有得到授权和指示，他还是打算与马利克商讨一下这个问题，毕竟先请示本土可要浪费不少时间，如果能提前拟好让双方都能接受的方案，危机就能早一些解决。 “陛下，共和国可以为您提供建设船队所需的一切——原料、工匠和武备，如果您需要财政支援来维持舰队的话，那还可以帮助您联系银行家……” 此次接见算是在愉快的氛围中结束的，坎苏·高里没有当面同意威尼斯使者的任何条件，只是推脱说当前有其他要务需要处理，但他也知道——特别是在米里号事件传播开之后——葡萄牙海盗的问题他必须要出手解决。